随着信息科技的高速发展，很容易想象，现在的孩子们生活在一个不再需要图书馆、不再需要大声朗读的世界里。在互联网、电子书等技术形态的冲击下，传统图书馆的未来命运令人担忧，门庭冷落似乎正在成为图书馆的常态。
然而，每周三，拥挤的队伍会在纽约曼哈顿上城的华盛顿堡图书馆前延伸，为的正是参加纽约公共图书馆最受欢迎的活动项目之一——“故事时间”。“故事时间”项目主要服务于学龄前儿童，强调儿童早期读写能力的培养，依靠书籍、音乐，通过识字、数数、阅读、唱歌等不同形式的活动帮助孩子们做好入学准备。伴随着这个项目在各个图书馆的推广，传统图书馆的安静正在被打破，新一代的粉丝正在涌入图书馆。
“故事时间”通常是一个非正式的阅读形式，一小群男孩和女孩围坐成一个圆圈，由经过专门训练的老师带领参与到各种特定主题的活动中。针对婴儿、幼儿、学龄前儿童等不同年龄群体，老师会设置不同的活动，其中涉及到的课程、内容都是由受过专门训练的图书馆员精心策划的。在他们那里，教育和娱乐得到同样的重视。孩子们可以在图书馆员最低限度的限制中获得实际动手的经验，自由选择活动、形式、故事等。
每次的“故事时间”都会围绕一个特定的主题，孩子们一般坐在图书馆儿童区的地毯上，图书馆员带领他们围绕着诸如友谊、字母“G”等主题参与唱歌、讲故事和其他活动。老师在整个过程中会不断强调这个主题，并询问孩子们这个内容对他们来说意味着什么，可以如何应用在自己的生活中。
一些图书馆也会把“故事时间”的主题与图书馆其他活动结合在一起，以通过“故事时间”让更多人对图书馆其他活动感兴趣。世纪图书馆在周末的“故事时间”中推出了走入外太空的周末主题，讲述遥远的太空旅行和外星人的故事。这场活动的主题就是为了促进图书馆另一项活动——“探寻NASA之旅——从小镇到外太空”展览的顺利举行。
“故事时间”也会给父母们在如何巩固孩子所学知识方面提出建议。纽约公共图书馆正在计划分发15000个“家庭素养包”，其中包括“故事时间”项目的时间表和相关书籍，以指导父母更好地参与到这个活动中。
许多父母已经使“故事时间”成为家庭生活中的固定活动，对于一些家庭雇佣的保姆来说，参加“故事时间”已经成为其工作中的硬性要求。 43岁的保姆桑切斯女士说：“过去，父母们会问，孩子哭时你会怎么做？如今，他们则会说‘我们想拥有图书馆的故事时间’。”
对于五岁以下儿童的父母来说，抢到“故事时间”的一个位置已经像拥有百老汇最热剧的座位一样令人羡慕。因为没有足够的空间来容纳所有孩子，图书馆只能按照“先来先得”的原则招收学生。曼哈顿上东区 67街图书馆的工作人员几乎每次都不得不拒绝十多个人，因此许多父母甚至会提前一个多小时前来排队。
在纽约，对于“故事时间”的需求已经跨越了这个城市的三层图书馆系统———纽约公共图书馆、布鲁克林公共图书馆和皇后图书馆。这种强大的需求对于一些图书馆分馆，尤其是小型图书馆提出了基础设施方面的挑战。就整个纽约市来说，2015年参与“故事时间”项目的有 510367人，比2013年的399751人增长了近28%。
事实上，“故事时间”不只在纽约流行，在美国其他地区的图书馆中也呈指数级增长。自2006年以来，在华盛顿县各图书馆分馆中，“故事时间”项目的参与者数量已经增长了88%。“对于那些说书籍已死的人来说，他们应该到图书馆里来看看这些孩子。”位于伍德伯里的斯塔福郡图书馆分馆经理查德·吕贝尔这样说。在斯塔福郡图书馆，参加“故事时间”的父母和孩子几乎每次都会用光所有的房间。
目前在纽约，类似的项目仍在不断发展。纽约公共图书馆正计划添加45家儿童图书馆来支持“故事时间”和其他项目，其中一些正与市政府合作运行。它还选定了周边包括华盛顿堡图书馆在内的22家分馆，作为“文化增强站点”。67街分馆目前每周已经有6场“故事时间”活动，但仍然在增加频次，在夏季还会举行“故事时间”户外活动，届时每场的参与人数可以增加到200人。
“故事时间”正在吸引大量读者重新进入全纽约甚至全国的公共图书馆，人们对“故事时间”的需求跨越了家庭的经济能力界限。
美国图书馆协会主席纱丽·费尔德曼将“故事时间”的成功归因于长期的努力。为了鼓励图书馆在帮助学龄前儿童做好入学准备方面发挥更大的作用，图书馆协会及其他相关单位已经努力了十多年。“每个孩子都应该做好入学准备。”她说。 2004年，为了促进这一项目的开展，图书馆协会还开发了一个专门针对此活动的课程，目前，这个课程已被成千上万的图书馆所使用。
教育家们比以往任何时候都更加强调早期识字对于儿童做好入学准备以及发展批判性思维能力的重要性。纱丽·费尔德曼指出，帮助儿童进行早期读写能力的培养，正是公共图书馆转型的一部分。通过为所在社区提供诸如计算机技能培养、职业咨询、第二语言学习等服务，最终使图书馆转型成为真正意义上的自主学习中心。
“很明显，在生命的早期接触图书、进行阅读是孩子未来成功的关键因素。”纽约公共图书馆主席安东尼·马克思说，“图书馆在加强整座城市的文化素养、提高儿童及其家庭的阅读质量、策划扫盲计划、课后项目等方面发挥着越来越重要的作用。”（孟萌萌）